Selbst regelmäßig Puls zählen hilft möglicherweise Herzrhythmusstörungen frühzeitiger zu erkennen.

Pulsunregelmäßigkeiten können Hinweis für Herzrhythmusstörungen sein. Im höheren Alter nehmen sie zu und können Anzeichen einer Herzerkrankung sein. Auch wenn einzelne Extraschläge hin und wieder bei Gesunden vorkommen, ist eine ärztliche Abklärung notwendig, um die genaue Ursache zu ermitteln und gegebenenfalls Behandlung oder vorbeugende Maßnahmen beginnen zu können. Die Untersuchung des EKG (Elektrokardiogramm = Ableitung und Aufzeichnung der elektrischen Herzimpulse) zeigt, ob es sich um eine Erkrankung oder um eine harmlose Unregelmäßigkeit handelt. Der fühlbare Herzschlag (Herzkammer) setzt normalerweise nach der elektrischen Erregung des Vorhofs (Herz-Vorkammer) ein. Schlagen Vorhof und Herzkammer nicht im gleichen Rhythmus, kommt es zu unregelmäßigen Herz(kammer)schlägen. Das wird als Rhythmusstörung bezeichnet.

Das Vorhofflimmern ist eine der bekannten Rhythmusstörungen. Es kann zu Thrombembolien (Verstopfung der Blutgefäße durch Blutgerinnsel) und Schlaganfall führen. Rhythmusstörungen können ständig oder sporadisch auftreten. Die sporadisch auftretenden können daher auch bei einer ärztlichen Routineuntersuchung übersehen werden. Dem Vorhofflimmern liegt eine Störung der elektrischen Erregungsbildung zugrunde. Der Vorhof schlägt dann 350-600 mal pro Minute, die Herzkammer kann unabhängig vom Vorhof unregelmäßig bzw. unregelmäßig schnell oder langsam schlagen. Zahlreiche Herzerkrankungen können Ursache von Rhythmusstörungen und damit auch des Vorhofflimmern sein. Symptome sind z.B. Herzklopfen, Schwäche, Schwindel, Missempfinden in der Brust oder Atemnot. Beschwerden müssen aber nicht immer auftreten. Es besteht jedoch die Gefahr des Schlaganfalls durch aus dem Vorhof in die Hirngefäße verschleppte Blutgerinnsel. Vorbeugende Behandlungen sind erforderlich, wenn ein Vorhofflimmern erkannt wird.

Regelmäßige EKG- Untersuchungen sind geeignet, um symptomlose Herzrhythmusstörungen zu entdecken. Die regelmäßige Pulszählung, die jeder selbst täglich durchführen kann, dürfte zur Frühentdeckung beitragen. Treten unregelmäßige Pulsschläge auf, ist eine ärztliche Untersuchung mit EKG-Kontrolle fällig. Menschen im Alter von über 60 Jahren sollten ihren Puls regelmäßig selbst prüfen.