1931 das Virus der Schweinegrippe - 1933 das Virus der menschlichen Grippe (Influenza)

Richard Erwin Shope untersuchte 1931 den Ausbruch von Influenza bei Schweinen (Schweinegrippe, hog flu) und konnte ein Virus isolieren : das Schweinegrippevirus. 1933 gelang es einer Arbeitsgruppe W.Smith, C.Andrews und P. Laidlaw von grippekranken Menschen ein Virus zu isolieren : das Influenzavirus. Sie infizierten Frettchen mit bakterienfreien Filtraten von Nasensekreten grippekranker Menschen und konnten somit nachweisen, dass die menschliche Grippe nicht durch ein Bakterium verursacht wurde.

Bis dahin wurde das sogenannte Bakterium Haemophilus influenzae als Erreger der menschlichen Grippe angesehen. Es war nun klar, dass die menschliche Grippe durch ein Virus verursacht wurde. Die Untersuchungen von W. Smith u.Mitarb. zeigten aber auch, dass menschliche Grippeviren auf Tiere (Frettchen) übertragen werden können. Die genaueren Analysen von Schweinegrippevirus und dem 1933 entdeckten menschlichen Grippevirus (genannt Influenzavirus A) ergaben, dass beide Viren in großen Teilen übereinstimmten.

Heute weiß man, dass Grippeviren sowohl Tiere als auch Menschen krank machen können.

Die Begriffe Schweinegrippe und Vogelgrippe sind nur Hinweis, dass Grippeviren die sogenannte „Artenschranke“ überschreiten können.